AFSCHEID VAN VADER MANU

Waarom heeft br Manu zijn ontslag als abt aangeboden?

Op 11 september 2026 wordt br Manu 75 jaar. In principe worden trappistenabten gekozen voor onbepaalde duur (vroeger was dit strikt voor het leven). Een abt wordt gevraagd om op 75-jarige leeftijd zijn ontslag aan te bieden.

Wat is een abt precies?

Een abt is de overste van een abdijgemeenschap. Hij staat echter niet boven de gemeenschap, maar midden in de gemeenschap. In de traditie van Benedictus en de Cisterciënzerorde is hij in de eerste plaats een geestelijk vader voor de broeders. De abt draagt verantwoordelijkheid voor het geheel van de abdijgemeenschap: het gebed, het gemeenschapsleven, de vorming, de arbeid en het bestuur.

Is een abt vergelijkbaar met een CEO?

Niet echt. Natuurlijk draagt een abt ook eindverantwoordelijkheid voor het bestuur van de abdij en voor de werkzaamheden die de gemeenschap in staat stellen om in haar levensonderhoud te voorzien. Maar zijn opdracht is wezenlijk anders dan die van een bedrijfsleider. Hij is in de eerste plaats geestelijk verantwoordelijke van een gemeenschap die leeft volgens de Regel van Benedictus.

Drie jaar geleden werd Alain Monteyne benoemd tot algemeen directeur. Zijn rol staat buiten de spirituele hiërarchie (hij is geen monnik en beslist niet mee over het kloosterleven). De algemeen directeur ontfermt zich over de zakelijke belangen en het patrimonium van de Abdij alsook over de dagelijkse leiding van de brouwerij. Dit is belangrijk voor de continuïteit van de Abdij op lange termijn.

Wie kan abt worden?

Volgens de constituties van de Orde van de Cisterciënzers van de Strikte Observantie kan elke broeder die in de Trappistenorde plechtige professie heeft gedaan én die minstens 35 jaar oud is, tot abt worden gekozen.

Wie kiest de nieuwe abt?

De nieuwe abt wordt gekozen door het conventueel kapittel, dat bestaat uit de stemgerechtigde leden van de abdijgemeenschap. Het gaat dus om een keuze van de monniken van de Sint-Sixtusabdij zelf.

Wordt de nieuwe abt voor een bepaalde termijn gekozen?

In principe bepalen de constituties van de Orde van de Cisterciënzers van de Strikte Observantie bepalen dat een abt voor onbepaalde tijd wordt gekozen.

Hoe verloopt zo’n verkiezing?

Ze gebeurt in een sfeer van gebed en discretie. De stemming is geheim.

Zijn er kandidatenlijsten?

Neen, een abtskeuze is geen verkiezing in klassieke politieke zin. Er wordt geen campagne gevoerd. De monniken zoeken in gebed en onderlinge verantwoordelijkheid naar de broeder die de gemeenschap het best kan dienen.

Wanneer moet de verkiezing plaatsvinden?

De verkiezing vindt plaats ten vroegste vijftien dagen na het vacant worden van het ambt en uiterlijk binnen drie maanden, tenzij er een geldig beletsel is.

Welke meerderheid is nodig?

Om gekozen te worden is een absolute meerderheid van de geldige stemmen vereist. Ongeldige stemmen en onthoudingen worden niet meegeteld. Als die meerderheid niet meteen bereikt wordt, wordt verder gestemd tot een kandidaat de vereiste meerderheid behaalt.

Wie is br Manu?

Manu Van Hecke werd geboren op 11 september 1951 in Sint-Laureins. Na zijn studies filosofie aan de KU Leuven trad hij in 1981 in bij de Sint-Sixtusabdij van Westvleteren. In 1990 werd hij tot priester gewijd. Op 9 november 1996 werd hij tot abt verkozen. Hij is bijna dertig jaar abt van de Sint-Sixtusabdij. Daarmee behoort hij tot de langst dienende abten in de recente geschiedenis van de Belgische trappistenabdijen.

Wat typeert zijn abbatiaat?

Br Manu heeft de abdij gedurende drie decennia geleid. Dat is vrij lang en maakt zijn abbatiaat tot een belangrijke periode in de geschiedenis van Sint-Sixtus.

Zijn abbatiaat werd gekenmerkt door continuïteit, eenvoud en trouw aan het monastieke karakter van Westvleteren. Ook in periodes van grote internationale belangstelling voor het bier bleef de abdij vasthouden aan haar eigen ritme en aan het principe dat de brouwerij gewoon een economische activiteit is waardoor de broeders kunnen instaan voor de noden van de abdijgemeenschap, zoals voorzien in de Regel van Benedictus. De inkomsten die voortvloeien uit de bierverkoop worden ook aangewend om de nodige investeringen te doen. Een belangrijk deel van de winst wordt besteed aan solidariteit binnen de Orde, ontwikkelingsprojecten en andere goede doelen.

Welke belangrijke evoluties vonden plaats tijdens zijn abbatiaat?

Tijdens zijn abbatiaat werd een deel van de abdij grondig verbouwd en vernieuwd. In 2007-2011 werd onder andere het nieuwe slotklooster gebouwd. Daarnaast werd flink geïnvesteerd in de kwaliteit en duurzaamheid van de brouwerij, zonder de productiecapaciteit fundamenteel te wijzigen. Er werd een nieuwe bottelarij in dienst genomen, de lagerkelder en gistkamer werden gemoderniseerd, er werd een nieuw gebouw voor de nagisting opgetrokken en een waterzuiveringsinstallatie aangelegd. Er werd ook geïnvesteerd in de opwekking van hernieuwbare energie door middel van zonnepanelen.

In 2023 besliste de abdijgemeenschap om – voor het eerst in de geschiedenis van de Sint-Sixtusabdij – een algemeen-directeur aan te stellen die zich ontfermt over de zakelijke belangen en het patrimonium van de Abdij alsook over de dagelijkse leiding van de brouwerij. Op die manier kan de continuïteit van de Abdij op lange termijn worden verzekerd.

Hoeveel monniken wonen er in de Sint-Sixtusabdij?

Op dit ogenblik zijn er 17 monniken.